Vuonna 1991 syntyi Neuvostoliiton raunioille uusi Venäjä. Sen historiassa jokainen vuosi on ollut käännekohta. Vanhoilliset yrittivät kaapata vallan. Oligarkit kahmivat valtionyhtiöitä. Terroristit valtasivat koulun. Pyramiditalous romahti. Sotia syttyi. Ex-agentti myrkytettiin. Toimittaja murhattiin. Tapahtumat ovat seuranneet toisiaan niin kaoottisesti, että harva on pysynyt kärryillä.

Pekka Hakala on Helsingin Sanomien ulkomaantoimittaja, joka on erikoistunut Venäjään. Hakalan jännittävä 400-sivuinen tietokirja panee järjestykseen smutnoje vremjaa, epäjärjestyksen aikaa, jota Venäjällä taas eletään.